L'Italie de Roberto Mancini a produit l'un des résultats les plus inattendus des éliminatoires de la Coupe du monde au Qatar. Les Azzurri ont été tenus en échec par l'Irlande du Nord, nul et vierge, perdant ainsi la possibilité d'une qualification directe pour la Coupe du monde. C'est parce que leurs rivaux directs dans le groupe, la Suisse, ont gagné 4-0 contre la Bulgarie, assurant la première place du groupe.
Mais le résultat n'a pas du tout démotivé l'entraîneur Mancini, malgré le prestige"Journal du SportA qualifié le résultat d'apocalyptique. Le numéro 1 du banc italien a déclaré à l'issue de la rencontre :
"Nous nous qualifierons pour la Coupe du monde en mars, et peut-être que nous la gagnerons. J'ai beaucoup de confiance. Malgré une bonne maîtrise du jeu, nous avons du mal à trouver le chemin des filets. Cette fois, nous avons dû marquer rapidement… C'est dommage car nous aurions dû fermer les choses beaucoup plus rapidement dans ce groupe. »
Mancini a ajouté :
« Nous aurions dû gagner contre la Bulgarie, alors que nous avons écopé de 2 pénalités contre la Suisse. Ce sont des jeux qui auraient pu se terminer en notre faveur. "Je suis très confiant pour les séries éliminatoires."
James Horncastle, expert du football italien chez BBC Sport, et une raison intéressante pour laquelle l'équipe nationale italienne a rencontré des difficultés lors de ces éliminatoires. Horncastle a dit :
"Le calendrier des matchs est l'un des facteurs pour lesquels l'Italie a souffert lors des dernières rencontres. Une fois qu'ils ont remporté le championnat d'Europe, ils ont dû rejouer les éliminatoires de la Coupe du monde. L'Italie a disputé les playoffs 2017 contre la Suède, dans un match où tout le monde était convaincu que les Italiens se qualifieraient. Mais la pression s'est avérée trop forte pour eux. Et nous revoilà, ils risquent de ne pas se qualifier pour une autre Coupe du monde. "Le manque de joueurs comme Spinazzola, Verratti, Chiellini et Immobile est également l'une des raisons du tirage au sort."
